オーロラ

第一章　　オーロラの舞う街　――イエローナイフ旅行記――　　　　　　　

３．オーロラの夜　　１日目

　街から少し外れたプレリュード湖の近くにあるキャンプ場が、冬の間はもってこいのオーロラ観測地となる。ホテルからバスで３０分程で着いた・・・といっても、運転手さんけっこうスピードをだしていたけど。

　そこには、大きなロッジが幾つも建っていた。ほとんどのロッジが満杯状態だったが、小屋の明かりが外に漏れないように配慮されていた。中は暖炉の火で暖まっていた。夕食のチャウダーも用意されている。外はかなりの冷え込みだったが、これは良い傾向だった。暖かくて雪が降るような天候だと、雲の上のオーロラが見えないからだ。案の定、ホテルを出るときまでは曇っていた空が、満点の星空となった。

　北極星が高い! オリオンが随分低い! 天の川が鮮明に見えている。これほどまでの星たちには、もう今の日本では見ることはできないだろう。しかし寒い、ロッジの中で、ひとまず重装備を整えることにした。ただでさえ外は真っ暗なのに、みんなだるまさんになってしまったから、外にでた時は、もう誰が誰だかわからなかった。

　北の空に、緑の帯が見えた。もしかしたらこれがオーロラだろうか？
雲が、町明かりで白っぽい緑色に色づいているようにも見えたが、光害のないイエローナイフでは、それはありえない、オーロラとの初遭遇かと皆がざわめいた。
　その時、「ディナーの準備ができました、冷めないうちに食べてください」と呼ぶ声がした。「まだまだ、これから大きくなっていきますよ。」との案内に、せっかく用意してもらったオーロラディナー・スペシャルメニューであるし、よし、まずは腹ごしらえしようということになった。サラダとチャウダーとパン・・・他にもいろいろあったが、残念ながら覚えていない。Tちゃんは、オーロラが気になって食事が喉を通らないようだ、すぐにカメラを抱えて外に出て行った。オーロラを撮影しようという人たちも、食事を早々に引き上げると、カメラを持って飛び出していった。つまり、私のいたテーブルは写真撮影が目的の星の会のメンバーだったので、ひとりポツンと食事をすることになってしまった。

　私は、写真撮影はできない、器械類は大の苦手。ただ、感動したくてきただけ。でもやっぱり気になって、自分も食事を早々と済ませ、外でオーロラが出るのを待つことにした。(だって、写真班の連中ときたら、オーロラが出現しても、皆に知らせることなど忘れて撮影しているに決まっている。いつも思うのだが、星の会の人達は、夜の観測のために仕事しているようなものではないだろうかと(笑)。)

　淡い緑の光の帯が時々あらわれたが、この日は、最初に見たもの以上のものは出なかった、期待していたオーロラのカーテンを見ることはできなかった。
　女の子達は、さらさらで固めることのできない雪だったが、工夫して雪だるまをつくるのだと奮闘し始めた。星座案内をしてもらったり、展望台に上がっていったり、ロッジでおやつを食べたりと、それなりに楽しい時間が流れた。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　プレリュード湖近く　　撮影　田中　直美
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

あぁ! それにしても、なんという星空だろう。。。。。一人静かに、星が見たくなった。

　バンガローを取り囲むように、針葉樹林の林があった。個人の別荘があるのか、奥へと続く道が作られていた。１本道なので迷子になることはない、雪明かりがほんのりと道を案内してくれた。
　もう誰の声も聞こえない、静寂とピーンと張りつめた空気感が清清しく心地よい。空を見た、そこには、昔見た満天の星空が広がっていた。子供の頃、よく、ひとりで星を見ていた。私は学校が苦手だった。勉強も運動もけして嫌いではなかったが、友達を作ることができなかった。遠足でもひとりポツンとお弁当を食べていた。学校に休まず通っていたのが、５年の時、突然登校できなくなった。病気だということにして、長期間休んだ。両親の転勤を機に、転校先では再び学校に通う事ができるようになっていた。移転先は自然に恵まれた美しいところで、あの時遊んだ小川や森、あの時見上げた星空を忘れる事はない。

　そんなことを思い出しながら、柔らかな雪に包まれるように寝転がって星を見ていた。
　しばらく雪の上に寝そべって星を見ていたが、防寒で固めているとはいえ、ここは厳寒のイエローナイフなのだ、身体がかなり冷えていた、小屋に戻らなくてはいけない。
　夜の冷え込みは、さすがに厳しい。風はそんなに吹かないところらしいが、真冬にはマイナス４０度まで下がるという。まつ毛が凍って瞬きしにくい。ホッカイロも長くは持たない。水分は全て凍りつくので、雪がさらさらしていて身体についてもはたけば落ちる、濡れることはない。

　オーロラが空を舞い踊るのを見たい、そんな気持ちを残したまま帰りの時間となった。延長を申し出たが、契約されていないということでダメだった。(T_T)
　私たちが帰った後に大規模なオーロラが出現したそうだ。このことは、本当に残念でならない。許されるなら、あのまま朝まで残っていたかった。しかし、明日もオーロラ鑑賞が予定されているので、そちらに期待することにした。
　オーロラは、あくまでも自然現象なのだ。イエローナイフでは晴天率も良く、かなりの確立でオーロラが見られるとはいえ、数日限りの滞在では、やはり見れたら幸運というべきことなのだ。

　　

２００１年１月２２日　２２時　　　　　イエローナイフの星空　　　北緯６２度２７分　西経１１４度２２分

２００１年１月２２日　２２時　　　　　　宮崎の星空　　　北緯３１度９１分　西経１３１度４２分

　　　　　　　　　　

　　




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